“Onde… estamos?”
Este mundo era escuro e frio. A umidade pairava no ar. Havia uma escuridão ali. Seu aspecto inclinava-se fortemente para o abismo, a casa dos Atemporais, que habitam o mar entre os mundos. O chão estava molhado sob seus pés.
“Eu não gosto daqui!” Little Monster declarou. “Meu pai não é um peixe! Ele não estaria aqui! Vamos para outro lugar!”
Black Lotus olhou para Little Monster. Podia distinguir vagamente seu contorno na escuridão. Sua aura brilhava mais intensamente neste mundo, o que tornava mais fácil para o olho interior de Black Lotus vê-la. Ela brilhou com uma luz forte. Black Lotus percebeu que sua aura também estava mais forte. A dupla certamente não passaria despercebida.
Houve um respingo na água ao redor deles. Algo escuro estava se movendo. Black Lotus concordou com Little Monster. Quanto menos tempo passassem neste mundo escuro, melhor. Black Lotus começou a se concentrar, usando o apego de Little Monster a seu pai como uma âncora enquanto trabalhava para construir uma ponte sobre o mar entre os mundos. As possibilidades se desdobraram diante de seu olho interno quando viu as luzes das realidades se formarem ao seu redor.
“Cabeça de Capacete! Tenha cuidado!” Little Monster chamou de longe. Mais uma vez, Black Lotus se viu voltando à sua forma física quando Little Monster o abordou.
Das profundezas, uma besta saltou, as ondas causadas pela perturbação caíram sobre a ilha. Seus olhos cor de laranja forneciam a iluminação para seu rosto parecido com uma lula, os tentáculos cobrindo onde deveria estar sua boca. Seis tentáculos negros se ergueram ao redor dele quando ele voltou seu olhar terrível para a dupla.
Sua própria presença era uma perturbação para as flutuações das energias do universo que Black Lotus vinha tentando controlar. A estrada estável que estava pavimentando ficou selvagem e indomada. No entanto, era improvável que sobrevivessem por tempo suficiente para ter que se preocupar com isso …
Little Monster estava gritando com o monstro, tentando intimidá-lo. Não estava claro se ele registrava suas palavras. Este era o fim. Mas… conseguia ouvir o barulho de um motor?”
“Das profundezas surge a presa! Finalmente, o Diabo das Profundezas deve derrubá-los! “
Na escuridão, iluminada pela luz de pesca pendurada no topo de seu capô, Black Lotus viu a forma de uma máquina voar por cima. Havia um arpão gigante preso à frente dele. O homem louco que estava dentro empalou a máquina na besta, uma lança em sua mão.
Ele havia ganhado tempo para eles. Black Lotus terminou o caminho quando outro portal apareceu diante deles. Lotus agarrou a mão de Little Monster, arrastando-a por trás enquanto caminhavam para o outro mundo. Torres e pilares góticos os cercavam enquanto o mundo escuro dava lugar a catedrais e becos estreitos.
“Deuses do Metal, dêem-me o poder de esmagar esses hereges!”
Black Lotus e Little Monster giraram em uníssono. Essa tinha sido … a voz da Little Monster. Falando sobre os Deuses do Metal?
“ESMAGUE-OS! DESTRUA-OS! TRANSFORME-OS EM UMA PILHA DE ESCOMBROS!
Duas máquinas familiares apareceram em cada extremidade do beco, mas não eram as mesmas. O monster truck da Little Monster e a escavadeira de Rampage estavam decorados com as imagens dos Deuses do Metal, coloridas em roxo, prata e ouro. Os dois pilotos estavam vestidos com vestes de sacerdote, muito parecidos com o Metal Herald.
“Quem tocou no meu caminhão?! Nojento! Odiei!” Little Monster bateu o pé. As máquinas estavam vindo em sua direção. Outro portal se abriu quando Black Lotus mais uma vez puxou Little Monster junto de si enquanto o multiverso continuava a tentar se estabilizar.
Eles caíram do portal e o próximo abriu através do que parecia ser um campo de batalha. Quando os sons de explosões soaram ao redor deles, Black Lotus começou a correr, ainda segurando a mão de Little Monster, arrastando-a junto. Zoomorfos e humanos encheram o campo de batalha enquanto tanques e artilharia disparavam. Várias vezes, Black Lotus teve que se transformar para evitar ser pego pela explosão de projéteis próximos.
A fenda estava aberta. Black Lotus puxou Little Monster para cima e jogou-a através do portal, e em seguida flutuou até ele. Houve uma forte explosão atrás da dupla. Um último olhar por cima do ombro revelou o rastro de uma nuvem de cogumelo.
Hora de ir.
Black Lotus caiu pelo portal, aterrissando na areia. O sol estava brilhando, o tempo quente. Clima de verão. Por um momento, Black Lotus se firmou, apenas olhando para o céu.
“Bem-vindos à Rockaway Beach, caras!” Disse um homem que se parecia muito com Stingray. Ele estava vestindo uma roupa e equipamentos de mergulho. “Vocês dois não estão vestidos demais para a praia?”
“Bora, Sharkray!” ‘Dirt Devil’ chamou, parando no oceano. Black Lotus não pode deixar de notar que seu rato estava faltando. No lugar dele, havia um baiacu com óculos de sol e uma pequena prancha de surfe. “Fugu quer testar seu novo Shark Chaser agora!”
“Desta vez, é melhor ser à prova d’água. Ainda me lembro da sua prancha de surfe eletrônica.” Wildfire disse. “Embora eu tenha gostado de assistir os Clunkers tentando roubá-la e levarem o maior choque das suas vidas.”
“Vocês vieram para Rockaway em um bom momento! É a semana do tubarão! ” Stingray colocou sua máscara de mergulho. “Fique por perto e você poderá ver um! Até mais tarde, galera!” Com uma onda, ele estava correndo para sua máquina, que tinha uma barbatana gigante no topo e mandíbulas de tubarão. Combinava com sua roupa de mergulho roxa e dourada.
Little Monster deu uma olhada em Black Lotus pela máscara de gás. Um olhar que dizia que se eles ficassem aqui por muito tempo, ela destruiria todos os castelos de areia ao longo da praia. Quando Black Lotus limpou a areia de sua jaqueta, a próxima fenda apareceu.
“Nós nunca vamos encontrar meu pai …” Little Monster disse, parecendo abatida. Foi a primeira vez que Black Lotus viu a determinação da garota vacilar. “Ele não está em lugar nenhum. Eu também não o sinto aqui. É que… não é nada… como quando ele desapareceu…
Black Lotus levantou. O que fez com que a garota perdesse as esperanças? Talvez palavras revigorassem o espírito.
“A estrada entre os mundos continua enquanto a vontade do rastreador a mantiver viva. Ela dá voltas e mais voltas, mas não termina a menos que alguém o abandone.”
Sua voz soava como se estivesse vindo diretamente para os ouvidos da Little Monster. Mesmo através da máscara, a surpresa da Little Monster era notável.
“Você pode falar, Cabeça de Capacete!?” Little Monster se levantou, tirando a areia de seu vestido. “Isso significa que meu pai está no fim da estrada?”
“Você encontrará aquilo que procura no final.”
“Você fala engraçado, Capacetão… Mas tudo bem… Estou pronta.”
Acenaram um para o outro, antes de passar pelo portal para o próximo mundo que os esperava.
~~~~
Ele havia perdido a noção de quanto tempo havia suportado seu exílio. Metal Herald aninhado na cabana que ele chamava de casa, seu santuário dos pesadelos lá fora. Os Deuses das Trevas tinham senso de humor, ao que parecia, pois ele havia pedido a ajuda deles e eles o haviam enviado para a origem do Metallophobia. Os pesadelos dominavam aqui. No entanto, a estrada para Rockalot havia se fechado atrás dele. Nem mesmo sua magia abriria o portão. Ele estava sozinho… exceto pelos pesadelos. Zombarias e sombras de outros reinos, distorcidas e horríveis.
Por fim, ele recebeu um sinal de que seu isolamento havia chegado ao fim. Os Deuses das Trevas sussurraram para ele sobre outros seres que caminhavam entre os mundos. O portão que estava fechado para ele por tanto tempo estava aberto, mas, ele podia sentir, não era sua casa do outro lado. Um vento frio soprou na casa do Metallophobia. Os viajantes seriam encontrados ali, no deserto congelado.
Metal Herald planejou encontrá-los lá.